Le huitième Festival international du couscous se tiendra du 11 au 14 décembre à Timimoun. Dix pays participeront à l’événement, qui proposera « un programme riche et varié, fait d’expositions, de conférences, de séances de dégustation ainsi que de rencontres avec des chefs, des chercheurs et experts dans les arts culinaires ».
La directrice de la société « Chohra Prod », organisatrice du festival, Chahrazed Aiouaz, a précisé que cette édition se déroulera « sous le parrainage du ministère du Tourisme et de l’Artisanat et celui de la Culture et des Arts, sous l’égide du wali de Timimoun et en coordination avec les directions du tourisme et de la culture de la wilaya, avec la collaboration de la Télévision publique ».
Le festival est placé sous le slogan « Le plat de la rencontre, mémoire et créativité » et se veut « un espace d’échanges entre la cuisine algérienne et les cuisines africaines et arabes », avec la participation de l’Algérie, de la Palestine, de l’Irak, du Togo, du Tchad, du Bénin, du Cameroun, du Liban, de la Turquie et du Sahara occidental invité d’honneur. Tous mettront en valeur « le couscous, un des plus célèbres et plus anciens plats en Algérie et au Maghreb ».
Mme Aiouaz a expliqué que l’événement vise à « faire connaître le patrimoine culinaire de la ville de Timimoun, particulièrement à travers le plat du couscous, tout en mettant en lumière la cuisine algérienne et ses liens avec les cuisines africaines et arabes ».
Selon elle, le festival « valorise également l’artisanat algérien » et est organisé « en célébration du 5e anniversaire de l’inscription, le 16 décembre 2020, du couscous au patrimoine immatériel de l’humanité par l’Organisation des Nations Unies pour l’Education, la Science et la Culture (Unesco), au nom de l’Algérie et autres pays maghrébins ».
L’ouverture comprendra une conférence suivie d’un débat autour du couscous comme patrimoine humain. Elle sera animée par des chercheurs, experts et chefs algériens et étrangers, dont l’anthropologue Ouiza Galleze, le chef Slimane Saâdoune, l’expert technique Malik Amrane et l’anthropologue tunisien Imed Ben Soula.
Une séance de dégustation intitulée « Le couscous traditionnel » est prévue le premier jour. Elle permettra aux visiteurs de découvrir différentes préparations de ce plat, réalisées par des chefs venus d’Algérie, de Tunisie, du Sahara occidental et de plusieurs pays africains. Un accent particulier sera mis sur le couscous « Essrayer », typique de nombreuses régions du Sud, dont Timimoun.
Un salon d’artisanat traditionnel sera également inauguré. Des artisans de plusieurs wilayas présenteront, durant les quatre jours, « vêtements traditionnels, bijoux, plantes et autres produits », montrant ainsi la diversité de l’artisanat algérien.
Le deuxième jour, une « waâda » du couscous sera organisée au Centre de formation professionnelle de cuisine de Timimoun, à l’occasion du « vendredi, jour sacré de haute symbolique religieuse et culturelle en Algérie ». Elle permettra d’« ouvrir le festival à la société en préparant un couscous traditionnel et en le partageant avec les habitants et les visiteurs ».
Le troisième jour sera consacré à une rencontre scientifique sur le thème « La cuisine africaine ». Différents types de couscous de plusieurs pays africains seront présentés, ainsi que des plats traditionnels méditerranéens. Cette journée vise à « faire connaître les traditions culinaires de ces régions et favoriser l’échange entre chercheurs et cuisiniers ».
La dernière journée sera dédiée à une excursion touristique. Les participants découvriront le patrimoine naturel et historique de Timimoun et profiteront d’un programme musical avec des troupes folkloriques de la région. La journée se terminera par la remise de prix et de distinctions honorifiques à tous les participants.
Depuis 2018, la société « Chohra Prod » organise le Festival international du couscous. L’objectif est de valoriser ce plat et les pratiques qui l’entourent, de renforcer les relations culturelles avec d’autres pays et de promouvoir « l’image de l’Algérie comme référence gastronomique dans l’espace méditerranéen et africain ».
