À l’approche de la fin des qualifications pour le Mondial 2026, Vladimir Petkovic a insisté sur l’importance des deux prochaines rencontres de l’équipe nationale. L’Algérie affrontera la Somalie le jeudi 9 octobre à Oran, puis l’Ouganda le mardi 14 octobre à Tizi-Ouzou. Ces matchs comptent pour les 9e et 10e journées du groupe G.
Lors d’une conférence de presse organisée dans la salle « Mohamed Sellah » du stade Nelson-Mandela à Baraki, le sélectionneur bosnien a rappelé : « Nous sommes confrontés à deux matchs extrêmement importants. Nos adversaires donneront le maximum et se battront à fond contre nous. »
Avant ces deux rendez-vous, l’Algérie est en tête du groupe avec 19 points. Le Mozambique et l’Ouganda suivent avec 15 points chacun, tandis que la Guinée en compte 11. Le Botswana est cinquième avec 9 points et la Somalie ferme la marche avec un seul point.
Une victoire contre la Somalie permettrait aux « Verts » de décrocher officiellement une cinquième participation à une Coupe du monde, après celles de 1982, 1986, 2010 et 2014. Petkovic a d’ailleurs tenu à prévenir : « La Somalie peut sembler faible, mais si l’on regarde leurs derniers matchs, ils ont montré qu’ils pouvaient prendre plusieurs points. L’Ouganda est l’équipe la plus en forme de notre groupe, depuis leur défaite face à nous, ils n’ont pas perdu beaucoup de points. »
Le sélectionneur a également rappelé l’objectif principal : « Notre objectif reste la qualification pour la Coupe du Monde. Nous devons respecter nos adversaires et je suis convaincu que les 26 joueurs convoqués seront prêts à relever le défi. Nous ferons tout pour que le peuple algérien soit fier de nous. »
Il a aussi évoqué la condition physique de ses joueurs, marquée par la reprise récente des compétitions de clubs : « Le mois de septembre est toujours le plus délicat, car les joueurs sortent à peine de leur préparation estivale. Mais les progrès sont visibles et nous devons continuer à avancer. »
Pour ce rassemblement, Petkovic a convoqué 26 joueurs. Quatre nouveaux font leur apparition : le gardien Luca Zidane (FC Grenade), ainsi que les défenseurs Rafik Belghali (Hellas Vérone), Samir Chergui (FC Paris) et Mehdi Dorval (SSC Bari). En revanche, plusieurs absences sont à déplorer : Mohamed Farsi, Rayan Aït-Nouri, Youcef Atal et Houssem Aouar, tous blessés.
Pour rappel, seuls les premiers de chaque groupe obtiendront directement leur billet pour le Mondial. Les quatre meilleurs deuxièmes devront passer par un tournoi de barrage organisé par la CAF, dont le vainqueur accédera à un ultime barrage sous l’égide de la FIFA.
