L’Algérie a perdu une figure importante de son football. Mahieddine Khalef, ancien entraîneur de l’équipe nationale et de la JS Kabylie, est décédé mardi 10 décembre à Alger à l’âge de 80 ans. Ce décès a également réactivé une vieille controverse impliquant l’ancien international Ali Bencheikh.
Ali Bencheikh, devenu consultant pour la chaîne El Heddaf, a souvent exprimé son ressenti vis-à-vis de Mahieddine Khalef. Depuis 1982, il lui reproche de ne pas l’avoir fait jouer lors de la coupe du monde espagnole. Lors de ses interventions, il a précisé qu’ils avaient fini par entretenir de bonnes relations, mais il a régulièrement rappelé cet épisode marquant de sa carrière.
Suite à l’annonce du décès de Khalef, Ali Bencheikh a été interrogé par El Heddaf. Il a affirmé qu’il n’avait aucun problème avec lui, tout en rappelant leur différend à la coupe du monde 1982. « Khalef s’est trompé », a-t-il déclaré, tout en évitant de commenter « son niveau » et sa contribution au football national. Il a ajouté que la fédération « aurait dû nommer un staff étranger de haut niveau » pour prévenir « le régionalisme ».
Ces propos ont suscité de vives réactions. Djamel Menad, ancien international et ex-entraîneur de la JSK, a critiqué Bencheikh lors de l’enterrement de Khalef au cimetière d’El Alia. « Tenir de tels propos pour justifier ton éviction de l’équipe nationale, ce n’est pas un comportement d’homme. C’est un manque de professionnalisme », a-t-il déclaré au micro d’El Hayat TV. Ces paroles ont enflammé les réseaux sociaux.
Mahieddine Khalef laisse derrière lui un palmarès unique dans l’histoire du football algérien. Avec la JSK, il a remporté 13 titres majeurs en 13 ans, dont huit championnats d’Algérie et une coupe d’Afrique des clubs champions. En tant que co-sélectionneur national, il a participé à l’historique victoire contre l’Allemagne (2-1) en 1982.
Peu avant le décès de Khalef, Mohamed Maouche, ancien joueur de l’équipe du FLN, a évoqué les raisons de la non-sélection d’Ali Bencheikh en 1982 sur Echorouk News. Il a expliqué que Bencheikh était « diminué physiquement » à cause d’un manque de rythme au sein de son club, le Mouloudia d’Alger. En réponse, Ali Bencheikh a critiqué ceux qui, selon lui, devraient « dire la vérité avant de mourir », sans mentionner explicitement Maouche.
L’hommage rendu à Mahieddine Khalef par ses anciens collègues et joueurs contraste avec ces polémiques. Sa contribution au football algérien reste incontestable, et son héritage est salué par tous les amoureux du ballon rond.
